帰りの車中でＹ氏が口を開いた。

「（ＧＯＬＤＥＮＷＨＥＥＬ）は以前一度行った事があるけど、いっぱいいっぱいやった な～！うまなかったわ～！あれはアメリカ人好みなんやろな～！」と食した経験があるら しく、あまり乗り気では無い様子だ。しかししかし、肉好きの私としてはやはりどうあれ 一度は味わってみたいのである。そこでなんとか口八丁で口説き落とし、皆でその伝統の ミートランドへ行く事を了承してもらったのである。
ラスベガスへはロサンゼルスから車での移動である。サンタモニカ在住のシッパーである Ｒ氏も合流し四人で六時間のビジネストリップだ。途中砂漠だらけの風景の中、頭の中は 潤いの油弾け飛ぶステーキの空想でいっぱいであった。

（ＧＯＬＤＥＮＷＨＥＥＬ）はネオン輝く華やかな彩りの大通りや、それに附随するショ ッピングセンターなどとは全く無縁な、裏路地を抜けたやや郊外の大きな駐車場が無限に 広がる、暗く寂しい場所にポツリと存在していた。外観はこじんまりとした佇まいであり 、やや拍子抜けの感は歪めない。高級店と聞いていたのだが…その質素な感覚を胸に秘め たまま扉を開け店内へと進んだ。
しかし入店してびっくり！やはり高級店であった。夜なので外が暗くしっかり店の外観が 掴めていなかったのだ。フロアーはエンジ色の分厚い絨毯が敷き詰められ、高級店には欠 かせないふかふかのゴブラン織りのソファーがならび、お客はほぼドレスアップの正装で 優雅にディナーを楽しんでいた。私達もその豪華な席へと案内され、待望のアメリカで一 番のステーキを注文したのである。

Ｒ氏は「ダイス（サイコロ）ステーキ」、Ｙ氏とＨ君は「ティーボーンステーキ」、そし て私は小洒落れたネーミングの「ＮＹスタイルステーキ」をチョイスしたのである。
次に添え物としてＲ氏、Ｙ氏、そして私はボイルしたポテトを注文。これは塩とガーリッ クの塩梅が抜群でなかなかグッドチョイスであった。
Ｈ君はブロッコリーを注文。皆とは別な物をと思ったのだろうが、これはいけなかった。 大きさが、まるで中型のカボチャ大の青々としたブロッコリーが運ばれて来たのだ。しか も畑から取って来たやつを水洗いしただけの全くの生である。はたしてこれだけを食った としても腹に収まりきるかどうかの代物だ。
現にこのブロッコリーを渋々摘んでいたＨ君、戸惑いの表情を浮かべながら、私にも少し 食ってくれと目で訴えて来た。そのアプローチを私が無視していると、ついに甘え口調で 「絶対これ一人じゃ無理ですって、少し食べてくださいよ～！」と来たのだ。
仕方が無い、ひとかけらだけ貰おう。

添え物を摘みながら待つ事２０分、遂にステーキが運ばれて来た。
Ｙ氏とＨ君の「ティーボーンステーキ」。
「で・か・い！」絶句。
ゆうに幅３０センチ、厚さ４センチはある。片手で持てるのか？まるでギャートルズの世 界ではないか。私の胃袋がそれを拒絶したのを感じた。

次にＲさんの「ダイスステーキ」が運ばれて来た。
この衝撃を目にした瞬間、私は胃袋よりも体が椅子から転げ落ちそうになった、が、なん とかグッグッと堪えた。
一辺が１０センチはある四角いダイス型だ。いや、ダイスというよりはブロック、もしく は岩じゃないか。これを人にぶつけたら間違いなく死ぬかも知れないと思った。もしＲ氏 が「ウェルダンで焼いてくれ」などと言ったとしたら、出て来るまでに後２時間は待った だろうか？・・・ミディアムで良かった。
中身のほとんどは間違いなくレア状態だろう？なかなか中まで火は通ってはいないはずだ 。

そしていよいよ私の番である。
（どんな怪物が姿を表すのだろう・・・？）
と皆様は何か過大な期待でお待ちでしょうが、それは残念。
私の頼んだ「ＮＹスタイルステーキ」はセレブ的小奇麗な出立ちで、しかも上品な大きさ であった。私は正直“ホッ”とした。
実はどんな物体が来襲するのか、今までのステーキを目にしているだけに気が気ではなか ったのだ。
程よい大きさと程よい焼き加減、芳醇で香ばしく見た目も風呂上がりの小麦色の柔肌、そ れはそれは美しいものであった。
私は心の中で「ラッキー！」と右腕を引いた。そして脇目も振らず一心不乱に一気に平ら げてしまったのである。
「うまい！ＡＬＥＮ氏の言う通りだ！アメリカで一番だ！アメリカで一番と言う事は世界 で一番だ！」そんな思いで幸せ一杯であった。
幸福を食べ終えあたりを見やった。３人、まるで罰ゲームでも受けているかの様相、苦悶 苦痛の表情で・・・・まだ食べていた。
無理も無い。
あんな巨大な肉の塊を見ているだけでもお腹が一杯である。いくら肉好きの私でも、あれ は絶対に食いきれないであろう。

しかし、彼等は勇敢な戦士であった。時間をたっぷりと掛けみごとに食いきったのである 。まるで牛一頭食い切った程の雄々しさに加え、見事な放心状態であった。
彼等に掛ける言葉はひとつ「よくやりましたね！おめでとうございます！」
これしかなかった。そして表彰状のひとつでもあげたい感情が湧いた。

私としては再びその店に行きたいのだが、彼等はどうなのだろう？こんな事は返事が想像 出来るだけに恐くて聞いた事は無い。間違いなく首を縦に振る事は無いだろう。やはり次 回はひとりこっそりと行くしかないようだ。

ただ…ひとりで行ったとして（ティーボーンステーキ）はまだしも、例の（ダイスステー キ）だけは絶対に手を出さないでおこうと心に誓っている。
恐ろし過ぎる別世界の物体であった。